1989年杨元庆在中国科技大学获计算机专业硕士学位后，进入联想集团工作。此时中国的计算机市场开始对外开放，国外计算机厂商纷纷抢滩登陆，到1993年，世界前十大微机厂商全部进入中国市场。它们的出现对于刚刚起步的中国计算机工业来说，无疑是一场严峻的生存考验。在联想公司机构和人事调整中，崭露头角的杨元庆被推上了微机事业部总经理的岗位。
他上任伊始，力排众议，毅然动手进行改革。杨元庆跑遍了全国各地，理顺销售网络机制；转变经营理念，得出“结联世界，着想中国”的产品策略；运用“家用电脑”的概念，推出“联想1＋1电脑”，使电脑走入千家万户。抓住国际上计算机零部件降价快，本土厂商可以因为贴近市场而充分享受时间成本的优势，发动了“万元奔腾”行动，连续4次大幅度降低联想电脑价格。1997年联想电脑销售量达50万台，居国内第一，1998年产销量76万台，进入亚太市场前三名，其中家用电脑名列亚太第一。
对杨元庆来说，爱国主义不是狭隘的民族主义。计算机行业是一个新兴的国际化高技术行业，要想在这一领域中取得成功，必须学习国外的先进管理经验和市场运作方法，结合中国企业的实际创新发展。杨元庆不放弃一切学习机会，三年的代理生涯，使他在市场的征战中走向成熟，从中学会了如何销售，如何做市场分析和开拓，如何建立和管理分销渠道，以及如何处理商务关系等等。这不仅为联想赢得了惠普（HP）全球最佳代理奖，也为他在后来的市场竞争中与“国外名牌”一比高低打下了基础。
计算机行业是一个竞争异常激烈的领域，杨元庆不满足于电脑产销量国内第一，把眼光放到了推动中国信息产业的发展和促进我国经济发展上，以强烈的爱国主义精神和赶超世界先进水平的雄心壮志，倡导“龙腾计划”，力争在2000年时使联想集团进入世界电脑厂商前10名。为此，他以自己的行动引导周围的年轻同志将个人发展的上进心变为为中华民族高科技事业发展而拼搏的事业心。在他的日程表里没有休息的概念，用他自己的话说就是：“作为联想人必须不断地调整自己，不断进取，为使联想成为世界性的企业而努力，不能得过且过。”
杨元庆以自身的廉洁自律，一身正气，为年轻人树立了榜样，赢得了老一辈和周围同事的尊重与信赖，展示了跨世纪青年科技实业家的崭新风貌。在联想集团的无记名全员测评中，他获得了全体员工的高度评价。34岁的杨元庆现在担任着联想集团高级副总裁、联想电脑公司总经理，他以强烈的爱国主义精神和高度的历史责任感，艰苦创业，为推进我国信息现代化进程做出了贡献，为此荣获了中科院“有突出贡献的中青年专家”和第二届“中国优秀青年科技创业奖”等称号和奖励。
